An pèbre

Locution provençale formée des mots " an " et " poivre " s'emploie pour désigner une localisation chronologique quasiment impossible : " Ma voiture, elle date de l'an pèbre " signifie clairement que le véhicule en question n'a plus d'âge.
L'origine de cette expression est vraisemblablement liée à une terrible épidémie, la " pébrine " qui, en 1848, causa des ravages sans précédent dans les élevages de vers à soie du Midi de la France, et plus particulièrement dans les Cévennes et la Provence.
Le nom français de " pébrine " est tiré du provençal " pèbre ", car la maladie se caractérisait par de petits points noirs, comparables au poivre moulu. Il faut croire que c'est en référence à cette catastrophe économique qui ruina quantité de sériciculteurs et marqua fortement les esprits que l'on doit la naissance et le succès de cette locution. Même si le rapport avec l'événement qui l'a suscitée s'est souvent perdu dans les méandres de la mémoire.
© Robert Bouvier